A conta que vence o prazo

Toda cidade brasileira tem uma planilha de resíduos. Ela registra quanto foi coletado no mês, quanto custou a tonelada, quantas viagens fez o caminhão, quanto sobrou para o aterro. No fim do exercício, essa planilha é fechada, assinada e arquivada. No ano seguinte, abre-se outra.

O aterro não funciona assim.

Quando a última camada de resíduo recebe solo de cobertura e a operação é encerrada, começa uma segunda vida daquele aterro, e ela é mais longa que a primeira. A massa continua reagindo, o chorume continua sendo produzido, o metano continua sendo gerado, e a obrigação de monitorar continua. A legislação brasileira reconhece isso ao exigir plano de encerramento e monitoramento pós-fechamento. O que ela não faz é dizer, em número, quanto tempo isso dura, porque a resposta não depende da lei: depende do que foi enterrado.

É essa pergunta que dá origem à ferramenta que o GIRO publica agora. E é essa pergunta que este texto defende como a próxima fronteira da gestão de resíduos no Brasil.

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O que a literatura diz, e por que ninguém usa

A ciência já mediu a persistência dos materiais em aterro, e o que ela encontrou é desconfortável.

Um estudo publicado em 2024 na Communications Earth & Environment, do grupo Nature, analisou resíduo plástico retirado de um aterro operacional na Polônia que recebia material desde 1960. Sessenta anos de camadas, sem mistura, o que permite ver a degradação ao longo do tempo. O que se encontrou foi transformação, não desaparecimento: o plástico perde propriedades, se fragmenta, muda de cor, aumenta o índice de carbonila, e continua lá.

Uma revisão de 2019 no Journal of Environmental Management tratou especificamente do que os autores chamaram de materiais refratários, aqueles que resistem à decomposição. A conclusão é direta: em aterros encerrados, a transformação de plásticos, madeira e metais continua muito depois de as frações biodegradáveis terem se estabilizado. Os mecanismos são lentos, complexos e pouco visíveis, e só aparecem quando a decomposição principal já terminou.

Nas condições de um aterro sanitário, que é ambiente anaeróbio, escuro e com pouca água circulante, o papel que se decompõe em três meses no jardim pode levar décadas. O plástico pode levar séculos. O vidro não se decompõe em escala humana: as estimativas falam em algo próximo de um milhão de anos, e a variação entre fontes é tão grande que o número honesto é "não se decompõe".

Ou seja: o conhecimento existe, está publicado em revistas de primeira linha, e não entra em nenhuma planilha municipal.

E não entra por um motivo compreensível. A planilha existe para prestar contas do que aconteceu no ano, e o gestor responde ao tribunal de contas pelo exercício, não pelo milênio. Medir em século não cabe no orçamento, não aparece no balanço, e não muda a decisão do próximo mês. É um dado correto guardado numa gaveta que ninguém abre.

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A inversão: o que muda quando a unidade muda

Aqui está o argumento. Se a cidade enterrou, em um ano, uma massa que continuará reagindo por séculos, então essa massa gera um passivo que não está em nenhum lugar da contabilidade pública. Não é dívida financeira, porque não há valor contratado. Não é passivo ambiental reconhecido, porque o aterro tem licença. É algo intermediário e mais difícil de nomear: uma obrigação futura, certa na existência e incerta no custo.

A ferramenta A Herança calcula esse número em três camadas.

A primeira é a massa persistente. De tudo o que a cidade aterrou em doze meses, quanto ainda estará lá cem anos depois? A resposta usa a composição do resíduo e a faixa de persistência de cada fração. Em Decápolis, os 450 mil habitantes do município padrão dos meus livros, a cidade enterra 172.627 toneladas em um ano. Cem anos depois, 60.724 toneladas continuam no aterro. Trinta e cinco por cento do que entrou.

A segunda é a identificação do material mais longevo. Não é o que tem mais massa, é o que dura mais. O orgânico representa 45% do peso, e some em menos de um ano. O vidro representa 2,7%, e permanece. Numa conta de massa, o orgânico domina. Numa conta de tempo, o vidro manda.

A terceira é a tradução em gerações. Aqui o número perde a abstração do século e ganha a concretude da família. O vidro que Decápolis enterrou em um ano permanece por algo entre mil anos e um milhão. Se cada geração humana corresponde a trinta anos, isso é mais de trinta e três mil gerações. O plástico do mesmo ano atravessa vinte gerações. O rejeito, treze.

Vinte gerações, para o plástico, é o número mais perturbador da série, porque é concreto. Significa que o copo descartável que alguém usou em uma festa em 2026 ainda estará no aterro quando o tataraneto dessa pessoa tiver a mesma idade que ela tem hoje. E a cidade ainda estará pagando para vigiar o local onde ele está.

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Por que isso não é pessimismo, é contabilidade

A objeção previsível é que esse tipo de conta serve para chocar e não para decidir. Vou responder com o argumento oposto: ela decide melhor do que a conta atual, porque corrige uma distorção de preço.

Hoje, a cidade paga pelo resíduo quando ele é aterrado. A tarifa por tonelada cobre coleta, transporte e disposição. O que ela não cobre é o tempo depois. O monitoramento pós-fechamento de um aterro é custo público, pago pelo orçamento municipal por décadas, e não entra no cálculo do custo por tonelada que o gestor usa para comparar alternativas.

Quando esse custo futuro entra na conta, a triagem muda de natureza. Ela deixa de ser escolha ambiental, daquelas que se justificam com adjetivo, e passa a ser redução de passivo hereditário, que se justifica com número. Desviar uma tonelada de vidro do aterro não é apenas economizar energia na produção de vidro novo: é retirar do futuro da cidade uma obrigação que duraria mais que a sua civilização.

É o mesmo raciocínio que a engenharia de infraestrutura aplica a qualquer ativo de longa vida. Ninguém dimensiona uma barragem só pelo custo de construção; a operação e a manutenção entram na conta desde o primeiro dia. Com o resíduo, o setor nunca deu esse passo, porque o prazo de 2033 consumiu a atenção.

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A escala que falta

O Marco Legal do Saneamento fixou uma meta e um prazo. Em resíduos sólidos, a Política Nacional de 2010 fixou princípios e hierarquia, e ainda convive com lixões ativos. Nos dois casos, o horizonte de discussão é o ano da meta.

A tese deste texto é que a próxima fronteira não é atingir a meta. É medir o que acontece depois dela. Uma cidade que universaliza a coleta em 2033 e continua enterrando 38% do que gera como fração persistente terá cumprido a meta e herdado um passivo de séculos. A meta mede o presente. A herança mede o que o presente deixa.

Isso não é argumento para abandonar a meta, e seria desonesto apresentá-lo assim. O acesso à coleta é urgente e salva vidas, e a prioridade está certa. O que este texto propõe é uma segunda coluna no mesmo painel: ao lado do percentual coletado, o número de gerações que o aterro vai cobrar.

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O que a ferramenta não faz

Toda ferramenta séria precisa dizer onde para, e esta para em três lugares.

Os tempos de persistência são faixas da literatura, não medições feitas no site, e variam com umidade, temperatura, oxigênio e presença de micro-organismos. Publicar o mínimo e o máximo, em vez de escolher um número, é uma escolha de honestidade, e também um convite à contestação, que aqui é bem-vindo.

A conversão em gerações usa trinta anos, que é convenção demográfica e não previsão. Quem preferir vinte e cinco anos terá um número mais conservador, e o argumento não perde força: perde grandiosidade, que é justamente o que não deve sustentar uma decisão pública.

E o cálculo não inclui solo de cobertura, lodo de tratamento nem resíduo de construção civil, o que subestimaria a massa total. A ferramenta mede o resíduo sólido urbano domiciliar, que é o que a cidade controla diretamente.

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A pergunta que fica

Se a sua cidade parasse de gerar resíduo hoje, por quanto tempo ainda teria de cuidar do que já enterrou?

A resposta não depende da competência do prefeito, do tamanho do orçamento nem da qualidade do aterro. Depende do que foi enterrado. E, por depender do que foi enterrado, ela pode ser mudada pela decisão de hoje, o que é a única boa notícia deste texto.

O vidro que não vai para o aterro é uma obrigação de mil anos que a cidade não contrai. O plástico que volta para a cadeia é vinte gerações que não precisam ser monitoradas. A conta da herança é a única do setor em que a decisão de hoje altera o resultado de um século que ainda não começou.

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Nota de método. Os números citados neste artigo foram calculados com a ferramenta A Herança, do INTEGRALIS GIRO, usando a composição de resíduo do site e as faixas de persistência da literatura citada. A conta está aberta na ferramenta e pode ser refeita com o município do leitor. Este artigo não substitui estudo específico de validação e decorre dos dados inseridos.

Referências citadas. Alteration and progressive degradation of plastic waste in a Polish operational landfill analysed over 60 years, Communications Earth & Environment, 2024. Persistence times of refractory materials in landfills: a review of rate limiting conditions by mass transfer and reaction kinetics, Journal of Environmental Management, 2019. Degradation of excavated polyethylene and polypropylene waste from landfill, Science of the Total Environment, 2020.